Сурфактант - поверхностноактивное вещество. Сурфактант препятствует спадению легочных альвеол благодаря поддержанию поверхностного натяжения альвеолы. При отсутствии сурфактанта, как, например, в случае недоразвитых легких у недоношенных детей, их легкие не могут расправиться, что приводит к проблемам с дыханием.